Когда-то давно, ко мне, тогда работавшей консультантом по поведению собак на Мальте, обратился клиент с запросом, о котором, наверное, мечтает каждый специалист по поведению. На мою просьбу описать проблему он сказал: "О, нет, у моих собак нет никаких проблем. Я просто хочу, чтобы они были счастливы". И, после небольшой паузы, добавил: "С их точки зрения" . Стоит ли говорить, что я с огромным удовольствием работала с его пятью овчарками (к тому же, он недурно платил что было приятным дополнительным бонусом :) Именно для них я спроектировала мой первый сенсорный сад и разработала индивидуальные планы игр. И серьезно задумалась о том, что эти собаки не имели проблем с поведением возможно именно потому, что были счастливы. Потому что все их потребности - физиологические, в безопасности, социальные, когнитивные - удовлетворялись. У них не было сенсорной перегрузки и не было скуки. К их желаниям прислушивались, их любили.

Много позже, на второй конференции Dog Science Conference мне удалось перемолвиться парой слов с Майклом Шикашио - ведущим мировым экспертом по собачьей агрессии. Он подтвердил мои выводы, к тому моменту уже накопленные в ходе работы с самыми разными проблемами поведения: в подавляющем количестве случаев изменение среды, образа жизни собаки и ее отношений с опекуном является ключом к решению проблем даже самой серьезной агрессии. Это укрепило меня в мысли о том, что , возможно, причиной значительного числа проблем поведения , включая те, что ломают человеческие и собачьи судьбы и приводят собак в приюты, а иногда доводят до эвтаназии - могут быть превентивно решены, если мы научимся делать собак счастливыми - с их точки зрения. И договариваться с ними - в понятных им модальностях.

Главный вопрос этологии - как задать вопрос животному о нем самом на его языке. Похожие вопросы возникают и в работе с детьми - дети так же зависимы от взрослых, как собаки - от своих людей, и далеко не всегда могут выразить свои чувства, боли и потребности. Но наука накопила много способов сделать это - от наблюдательных до экспериментальных. Я использовала мой опыт работы с поведением собак и бэкграунд в детской психологии и психометрии позволили, развивала эти идеи, пробовала, экспериментировала. В конечном итоге все это привело меня в лабораторию Human-Animal Interaction Lab государственного университета Орегона, где мои разношерстные мысли приобрели статус научных вопросов под руководством ведущего ученого в области поведения и познавательных процессов животных, профессора Monique Udell. Итогом моего обучения в докторантуре и работы в лаборатории стали валидированный опросник уровня хронического стресса у собак и экспериментальные доказательства эффективности нюхательных активностей для его снижения, повышения объективных показателей благополучия собак и их отношения с их людьми. И, как это всегда бывает в науке, поставили новые вопросы и вдохновили на новые идеи. Может ли внедрение оперантного компонента в обучение работе с запахами повысить его скорость и эффективность? Можем ли мы использовать ведущую собачью модальность - обоняние - для того, чтобы более эффективно обучать собак - например, рабочих - распознаванию важных для их работы визуальных стимулов? Что именно нравится собакам - сам процесс поиска по запаху? Работа с пищевыми паззлами? Игры с людьми? Все вместе? Наблюдение и пробы на наших подопечных весьма предварительны, но весьма многообещающи. Не менее интересны и практические приложения - как сделать per-friendly места для собак по-настоящему pet-friendly - с их точки зрения? Как мы можем сделать игры и игрушки более интересными и полезными для собак, с учетом их когнитивных особенностей? Все эти вопросы тянут на отдельный проект - который я очень надеюсь создать в ближайшем будущем.